Meta's AI krijgt kernenergie: techgigant sluit historische deal met Amerikaanse centrale
Meta sluit een unieke deal met een kerncentrale in Illinois om hun AI-systemen van stroom te voorzien. Dit markeert een nieuwe fase in de energievraag van de digitale sector.
In een opmerkelijke zet heeft Meta (het moederbedrijf van Facebook en Instagram) een langdurige overeenkomst gesloten met een kerncentrale in Illinois om hun groeiende vraag naar energie voor kunstmatige intelligentie te ondersteunen. De deal – goed voor honderden megawatts aan stroom – is een primeur in de Amerikaanse techsector en zet meteen de toon voor de energievraagstukken die gepaard gaan met de nieuwste generatie AI-systemen.
Kernenergie als brandstof voor digitale intelligentie
AI heeft honger, niet naar pizza of data, maar naar energie. Datacenters waar AI-modellen draaien – denk aan de miljoenen berekeningen voor alles van chatbot tot beeldherkenning – slurpen vandaag zoveel elektriciteit dat zelfs techreuzen stilaan zenuwachtig worden. De keuze van Meta om direct samen te werken met een kerncentrale in Clinton, Illinois, is dan ook allesbehalve toevallig.
Kernenergie geldt, in tegenstelling tot steenkool of gas, als een "koolstofarme" energiebron. Dat past netjes in de duurzaamheidsambities van Silicon Valley, waar een groene reputatie haast belangrijker is dan de nieuwste iPhone. Maar laten we wel wezen: het is vooral een praktische keuze. De stroom van de kerncentrale is stabiel, voorspelbaar en – in Amerikaanse termen – politiek minder beladen dan nieuwe windparken of zonnepanelen in een boze achtertuin.
Waarom nu? En waarom zoveel?
AI zit in een stroomversnelling. Sinds de lancering van tools als ChatGPT en Meta's eigen AI-toepassingen, is de vraag naar rekenkracht geëxplodeerd. Grote bedrijven als Meta investeren miljarden in datacenters die 24/7 draaien. Klassieke oplossingen als groene certificaten of een handvol zonnepanelen op het dak van het hoofdkantoor volstaan simpelweg niet meer.
De deal in Illinois zorgt er niet alleen voor dat Meta's datacenters continu van stroom zijn voorzien, maar is ook een signaal naar de hele sector. Energiecontracten van deze omvang zijn een vroege waarschuwing: wie de AI-trein niet wil missen, zal ook moeten investeren in een betrouwbare energievoorziening – al dan niet kernsplijtend.
Kritische stemmen en lokale impact
Toch is niet iedereen laaiend enthousiast. Lokale milieuorganisaties zijn voorzichtig positief, want kernenergie stoot nauwelijks CO₂ uit. Tegelijk stellen critici vragen over de langetermijngevolgen: wat als straks de hele digitale economie afhankelijk wordt van een handvol kerncentrales? En wat betekent dit voor de energiemarkt, waar prijzen en leveringszekerheid steeds meer onder druk komen te staan?
Voor Meta is het alvast een manier om zich te onderscheiden als verantwoordelijke speler. Maar het roept ook bredere vragen op: wordt de digitalisering straks synoniem met kernenergie? Of is dit slechts een tussenstap op weg naar een écht duurzame infrastructuur?
Energiehonger zonder einde?
Wat deze ontwikkeling vooral blootlegt, is de onstilbare energiehonger van kunstmatige intelligentie. In de race naar steeds slimmere systemen verschuift het debat van bits en bytes naar kilowatturen en reactoren. Of we daar als samenleving klaar voor zijn? Dat blijft – voorlopig – de grootste vraag van allemaal.